Prime Fellowship Marie Curie A Human Technopole

Due ricercatori dello Human Technopole hanno ricevuto la Marie Curie postdoctoral fellowship, una delle più prestigiose borse di studio per giovani ricercatori: il dott. Carlos Jiménez e il dott. Albert Navarro Gallinad. Il progetto di ricerca del dott. Navarro Gallinad, presentato oggi in occasione della Giornata nazionale della salute della donna, indagherà i rischi ambientali a cui sono soggette le donne in gravidanza, analizzando quasi 1.000.000 parti avvenuti in Lombardia negli ultimi dodici anni. Il dott. Jiménez studierà come la disposizione spaziale che assumono le proteine nucleari contribuisca a ottimizzare il funzionamento della cellula.

In Lombardia si sono registrati oltre 4.280 parti prematuri (entro la 37esima settimana di gestazione) nel 2022[1]. Nel mondo, la nascita prematura è la principale causa di morte per i bambini al di sotto dei cinque anni[2], con circa 900.000 decessi neonatali registrati ogni anno. Sebbene le cause delle nascite premature non siano ancora chiare, si sospetta che l’ambiente possa essere tra i principali fattori scatenanti. Per rispondere a questo fenomeno, il progetto di ricerca “TinyTrend” guidato dal dott. Albert Navarro Gallinad, health data scientist dello Human Technopole e parte del gruppo di ricerca della dott.ssa Luisa Zuccolo, studierà quali fattori ambientali contribuiscono ai parti prematuri al fine di informare future politiche di prevenzione.

Grazie a una collaborazione già in essere con Regione Lombardia, il dott. Albert Navarro Gallinad avrà accesso ai dati sanitari delle nascite registrate in Lombardia negli ultimi dodici anni, stimate in quasi un milione di bambini. Questi dati verranno incrociati, attraverso l’utilizzo dell’IA, con altri set di informazioni inerenti ai cambiamenti normativi delle politiche ambientali. Per esempio il progetto indagherà come cambia la frequenza di parti prematuri a seguito dell’introduzione di politiche per la riduzione del traffico. Questo permetterà di unire i puntini tra il ruolo dell’inquinamento atmosferico e il rischio per le donne in gravidanza, usando il cambio di policy come un esperimento naturale. Questo approccio innovativo permetterà al dott. Navarro Gallinad di individuare ulteriori cause ambientali legate ai parti prematuri. TinyTrend rappresenterà quindi una best practice per altre regioni italiane, generando conoscenze che potranno anche essere trasferite per lo studio di altre patologie con una forte componente ambientale e dalle cause ancora incerte.

Il progetto prevede inoltre lo sviluppo di un sito web che includerà uno spazio educativo in cui verranno presentati i risultati della ricerca, che saranno disponibili in diverse lingue (italiano, inglese e spagnolo), così da poter raggiungere donne provenienti da contesti diversi. Il sito aderirà anche all’Agenda 2030 per lo sviluppo sostenibile dell’Organizzazione delle Nazioni Unite e alla Strategia globale per la salute di donne, bambini e adolescenti sviluppata dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS).

“TinyTrend” è uno dei due progetti grazie ai quali Human Technopole ha ottenuto la prestigiosa borsa di studio Marie Skłodowska-Curie actions postdoctoral fellowship (MSCA) della Commissione Europea. L’altro è il progetto “PRUNE” sviluppato dal dott. Carlos Jiménez, postdoc del team della ricercatrice Magda Bienko, che studierà la disposizione spaziale delle proteine all’interno del nucleo della cellula e come questa contribuisca a ottimizzare il funzionamento della cellula stessa. Ciascuna delle fellowship assegnata ha un valore di 172,750.08€ per una durata di due anni.

Il progetto “PRUNE” del dott. Carlos Jiménez origina invece dal fatto che il nucleo della cellula non è omogeneo. La maggior parte dei suoi componenti non sono distribuiti uniformemente, ma assumono una peculiare disposizione tridimensionale che contribusce a tenere fisicamente separati processi che sarebbero altrimenti incompatibili e a ottimizzare la ripartizione delle funzioni. Per questo motivo i ricercatori ritengono che le proteine, i principali esecutori di funzioni biologiche, debbano avere una specifica distribuzione spaziale all’interno del nucleo delle cellule e che questa influisca significativamente su alcuni processi vitali della cellula. Per verificare questa ipotesi, il dott. Carlos Jiménez svilupperà un nuovo metodo per identificare e mappare la disposizione tridimensionale di tutte le proteine del nucleo in diversi tipi di cellule, dalle staminali alle cellule geneticamente modificate, e le funzioni a loro legati. Oltre a costituire un ulteriore tassello sulla conoscenza di base della cellula, in futuro queste informazioni potrebbero fornire strumenti per identificare nuovi target terapeutici per il trattamento di alcune malattie.

ll direttore di Human Technopole Marino Zerial sottolinea: “Queste prestigiose borse di studio ottenute dai nostri ricercatori confermano la necessità e l’importanza di investire nei giovani, anche e soprattutto nel mondo scientifico, e confermano ancora una volta il grande impegno di Human Technopole nella sua missione di migliorare la salute delle persone e nel suo ruolo formativo per le prossime generazioni di scienziati. Gli studi di Albert Navarro Gallinad e Carlos Jiménez combineranno big data con l’intelligenza artificiale e le tecnologie di mappatura tridimensionale del genoma umano. Lo svolgimento di questi progetti potrà inoltre essere potenziato dalle collaborazioni con altri gruppi di ricerca e con le piattaforme tecnologiche all’interno di Human Technopole”.

[1] Ministero della salute, rapporto “Certificato di assistenza al parto (CeDAP). Analisi dell’evento nascita – Anno 2022”

[2] OMS, report “Born too soon: decade of action on preterm birth”